那时，他自在，随性，轻松，又秉持着父母最朴素本分的教养。大学四年里，他是最听老师话的孩子。那会儿班主任常莉站在讲台上训话：“年轻人要练好基本功，接片子，可以，但要谢晋、陈凯歌、张艺谋或者斯皮尔伯格来找。”为了表达安心留在学校不去跑组的决心，秦昊干脆剃了个光头。

毕业后，他只有超越性的追求，只关乎理想和价值观，为了等好剧本、好导演，三年里他推了十多部戏，直到遇见王小帅，有了《青红》，去了戛纳。年轻气盛，没戏拍也不慌，生计也从来不是他在意的事。又等了三年，2009年第一次和娄烨合作《春风沉醉的夜晚》，拿到10万片酬，他很满足，觉得被尊重。《春风沉醉的夜晚》再次把他带去了戛纳。王小帅知道他那时一直憋着一股劲儿，不在乎成名、赚钱，只想去电影节感受“至高的荣誉和尊重”。那时，他想合作的导演只有第六代、第五代电影导演。

关于秦昊与第六代导演的故事，熟悉他的观众早已熟知，不熟悉他的人也不甚在意，像是提起陈年往事与一种旧价值观、旧情怀。

演了快十年戏，他执着于“文艺电影演员”的价值标准，却发现自己离主流市场越来越远，许多他喜欢的角色落不到他头上。“其实我对自己从来没不自信过，我演得挺好的。我一直跟别人说，你们给我机会好不好，我会怎么怎么样。但没有人给我这个机会。”他签了新的经纪公司，一年拍了6部商业片，但每一部都有遗憾。连番接受采访、拍杂志，他拧巴起来，“不是都说我没有知名度嘛”。后来，知名度的说辞变成了“流量”，“那时候我也不知道什么是流量”。

生活也让他觉得叵测，他想起拍完《青红》跟王小帅喝酒，“小昊，你绝对是个特别好的人，你爸妈的教育啊，特别好，但是真的，你在这社会上完全不行”，他当时红着脸和王小帅争论：“真诚让人快乐，真的。”

母亲还是用老理儿教育他。他有一回受不了，“您别跟我说这些了，我就按照您说的这么做，我现在成这个样了。我身边多少人都可混了，没一个是你心目中的好孩子，现在都牛了、成了。”母亲沉默了许久，“跟你说这些呢，确实是你爸和我咱就这么走过来的，所以这么教你。但如果你觉得有更好的选择，你按自己的来，我们可能老了。”秦昊觉得特别愧疚。

他在内心里把自己封闭、孤立起来。拍戏挣钱也不开心，“好多戏不是我想拍的，那钱挣的就觉得，这演的是什么呀。”他只想把钱花出去。明明在北京有房子，却天天住在酒店里。

后来他认识了伊能静，初识时他常常抱怨一切，表达自己的敌对态度。伊能静反问，“你不觉得你是在惩罚自己吗？变得不信任别人，对所有的事情都怀疑、敌视，变得很不好接触，其实你又不是这样的人。”后来见到秦昊的父母，伊能静感到意外，“没想到你的家庭那么欢乐！你怎么把自己拧巴成这样？”

接到《学区房》剧本的时候，他一下子被那种现实感带来的刺痛所打动，他理解剧中人为了事业、为了在北京扎根、为了好好生活，所面对的一切问题。“尽管经历不同，我算是体验过那种飘着的、不太舒展的感受。我觉得《学区房》里这个人物比生活中的我要优秀得多，因为他遇到了挫折以后还在抗争，而我那几年被打垮了，我是自暴自弃的。”

向伊能静求婚时，秦昊说：“我们在一起的三百多天里，是我人生中最快乐的时光。”之后，他觉得获得了平静、安稳的生活，慢慢地，人也不拧巴了。后来他说，不是因为有了家庭，而是因为遇到对的人。

对“文艺电影”的执着也慢慢放下了，但还有一份对“拍电影”的坚持，直到女儿出生后，韩三平找上他。那是四年前，在《妖猫传》的拍摄现场。他本想推掉韩三平带来的《无证之罪》的剧本—尽管是他一口气看完的好剧本—“要是去的话，你就从电影咖变成网剧咖，当时就莫名会有这样小小的虚荣心”，秦昊后来接受采访时说，那是他接《无证之罪》最大的坎。那年接到的电影剧本都不满意，他发了条朋友圈问要不要去小荧幕蹚回水，周迅留言鼓励他“可以拍啊”。